Η οσφυαλγία είναι ένα σύμπτωμα και όχι νόσος, που προκαλείται από διάφορα κλνικά σύνδομα που επηρεάζουν τη σπονδυλική στήλη, τους παρασπονδυλικούς μυς και συνδέσμους, τις συναφείς αρθρώσεις και τις νευρικές δομές. Συχνά, πολλά αλληλεπικαλυπτόμενα σύνδρομα συνυπάρχουν. H διάγνωση και η θεραπευτική προσέγγιση είναι συνήθως συμπτωματική και πολλές φορές η οσφυαλγία έχει ένα δυσίατο χαρακτήρα χρονιότητας και υποτροπής και εμφανίζονται συνοδά ψυχοκοινωνικά και νομικά ζητήματα ή θέματα αναπηρίας ή εθισμού. Προσβάλλει περίπου 1 στους 2 ενήλικες ανθρώπους με τουλάχιστον ένα επεισόδιο ετησίως και το οικονομικό της κόστος (άμεσο και έμμεσο) ανέρχεται σε περίπου 100 δις $ ετησίως στις ΗΠΑ.
Τα κλινικά σύνδρομα που μπορούν να προκαλέσουν πόνο στην οσφύ (δηλαδή χαμηλά στην πλάτη/μέση) περιλαμβάνουν: